En un avance científico que podría cambiar para siempre la forma en que los humanos interactúan con nuestro planeta, Colossal Biosciences ha anunciado que ha devuelto a la vida a un animal extinto que caminó por la Tierra hace aproximadamente 10,000 años: el lobo gigante.
La empresa biotecnológica con sede en EE. UU. también es conocida por su ambicioso objetivo de traer de vuelta al mamut lanudo para el 2028. La historia completa sobre el regreso de los lobos gigantes se transmitirá el martes 8 de abril a las 7 p.m. en ABC News Live Prime.
Colossal también afirmó que ha clonado cuatro lobos rojos, un animal críticamente en peligro con menos de dos docenas en la naturaleza.
“No somos una fundación, no somos una organización sin fines de lucro, no somos un grupo académico. Estamos tratando de desarrollar productos y construir tecnologías”, dijo Ben Lamm, CEO y cofundador de la empresa, a ABC News.
Colossal afirma que sus inversores incluyen a Tom Brady, Tiger Woods, Paris Hilton y Peter Jackson.
En marzo, la empresa reveló el “ratón lanudo”, un tipo de ratón con un abrigo de pelaje más grueso, inspirado en el mamut lanudo.
ABC News tuvo acceso exclusivo al laboratorio de Colossal en Dallas, Texas, donde el lobo gigante pasó de ser una idea a convertirse en una realidad.
“Tenía toda la confianza de que esto iba a funcionar”, dijo Beth Shapiro, científica principal de Colossal, a ABC News.
El equipo de Shapiro tuvo que extraer más ADN de lobo gigante de dos fósiles existentes para secuenciar mejor el genoma del animal. A partir de ahí, Colossal eligió utilizar un pariente cercano del lobo gigante como base.
“Hemos tomado el genoma de un lobo gris, una célula de lobo gris, que ya es genéticamente un 99.5% idéntica al lobo gigante, porque están muy relacionados”, dijo Shapiro. “Y hemos editado esas células en varios lugares de su secuencia de ADN para contener la versión del ADN del lobo gigante”.
El equipo de Shapiro utilizó perros sustitutos, que posteriormente fueron adoptados a través de la sociedad humana, para ayudar a dar a luz a los lobos gigantes, y Colossal afirma que no se dañaron animales en el proceso.
Dos de los lobos gigantes nacieron a finales del año pasado, mientras que el tercero nació a principios de 2025. Los dos primeros se llaman Romulus y Remus, en honor a los fundadores mitológicos de Roma, quienes tradicionalmente se representan siendo amamantados por una loba. El más joven se llama Khalesi, inspirado en un personaje de la serie de fantasía “Game of Thrones”, donde los lobos gigantes juegan un papel importante. Los tres viven en una reserva natural segura de 2,000 acres en una ubicación no revelada.
“Así que cuando los vi nacer y eran blancos, dije, lo hemos logrado”, dijo Shapiro. “Esos son lobos gigantes”.
No todos están convencidos. La Dra. Julie Meachen ha dedicado su vida a estudiar los lobos y fue coautora, junto con Shapiro, de un artículo de 2021 que concluyó que los lobos gigantes y los lobos grises se separaron hace millones de años.
Meachen está impresionada con el anuncio de Colossal, pero sigue siendo escéptica.
“No creo que sean realmente lobos gigantes. No creo que lo que tenemos sean lobos gigantes”, dijo Meachen a ABC News. “Lo que tenemos es algo nuevo: tenemos un lobo gris en su mayoría que se parece a un lobo gigante”.
Shapiro discrepa con ese pensamiento.
“Creo que la mejor definición de una especie es si se parece a esa especie, si actúa como esa especie, si ocupa el rol de esa especie, entonces lo has logrado”, dijo.
El campo de los lobos es pequeño, y Meachen y Shapiro están trabajando juntas en un próximo artículo de investigación sobre los lobos gigantes, pero Meachen no es remunerada ni asesora a Colossal.
Se pregunta si los esfuerzos de Colossal serían más efectivos si se dedicaran a salvar a los animales que aún existen en la Tierra.
“¿Esto es solo para fines de entretenimiento?” preguntó Meachen. “La misión de ayudar a preservar las especies que están vivas y salvarlas de la extinción es una misión increíblemente admirable. Esa es una misión en la que podría respaldar al 100%”.
Colossal espera que su programa de lobos rojos sea solo el comienzo de un esfuerzo más amplio para hacer justamente eso.
“Este tipo de tecnología, a medida que se haga más accesible, tendrá enormes beneficios para la conservación de la biodiversidad”, dijo Shapiro a ABC News.
El estado de Dakota del Norte también ha invertido en Colossal, con la intención de ayudar a salvar su población de bisontes en peligro de extinción.
Lamm, CEO y cofundador de Colossal, también espera que su tecnología pueda algún día tener un impacto positivo en la atención sanitaria humana.
Con la carrera por producir avances científicos, el Dr. Robert Klitzman, bioeticista y genetista de la Universidad de Columbia, advirtió que es importante considerar cuidadosamente el impacto de alterar los ecosistemas.
“Así que hay que tener cuidado al manipular genes, ya que pueden ocurrir cosas que no entendemos”, dijo Klitzman a ABC News. “Puedes producir un lobo que sea el doble de feroz. Puedes producir un lobo superpoderoso, o una rata superpoderosa, o un ratón superpoderoso, si juegas con ratones o ratas, por ejemplo, que coma todo lo que vea”.
A pesar de esta preocupación, Klitzman sigue creyendo que la tecnología de Colossal podría ofrecer beneficios si se usa de manera adecuada.
“Si hay un animal que matamos nosotros los humanos y ya no existen más de esos animales y tienen un lugar donde vivir, donde pueden regresar a su entorno natural y prosperar”, dijo.
Colossal continúa avanzando a toda velocidad hacia su objetivo de revivir al mamut lanudo en tres años, con la científica principal Shapiro diciendo que es tan arriesgado no utilizar estos avances tecnológicos.
“Si decidimos como sociedad que estas nuevas tecnologías que tenemos a nuestro alcance son demasiado arriesgadas, que no queremos correr el riesgo, que no vamos a intentar salvar especies implementando tecnologías de ingeniería genética, esa es una elección que también conlleva consecuencias”, dijo.
