El lunes, los Houston Cougars se enfrentaron a los Florida Gators en el juego del Campeonato Nacional de Baloncesto Masculino de la NCAA.
Con una ventaja de solo dos puntos, los Gators resistieron la última posesión de Houston para asegurar una estrecha victoria por 65-63. L.J. Cryer fue el máximo anotador de Houston con 19 puntos, 14 de los cuales fueron en la segunda mitad. Will Richard lideró a los Gators con 18 puntos.
La victoria asegura el tercer campeonato de la historia del programa de Florida, ya que el equipo ganó sus dos primeros títulos en temporadas consecutivas en 2006 y 2007. En su tercera temporada en Gainesville, el entrenador Todd Golden ya tiene un campeonato bajo su cinturón. Por al menos un año más, la vitrina de trofeos de Houston seguirá vacía. Los Cougars han llegado tres veces al juego del campeonato nacional, perdiendo en las tres ocasiones.
Resumen del juego
Primera mitad
El juego comenzó lento en cuanto a ofensiva, ya que ambos equipos parecían estudiarse mutuamente. Los Cougars tenían una ventaja de 14-10 tras los primeros 10 minutos del juego, sin que ninguno de los dos equipos encestara un triple.
Los triples comenzaron a caer en los siguientes minutos, y la puntuación se aceleró. Con el marcador empatado a 21 y poco más de seis minutos por jugar en la primera mitad, los Cougars realizaron una racha de 8-0, con un triple de L.J. Cryer y un par de canastas de Mylik Wilson.
Canastas de Will Richard ayudaron a los Gators a mantenerse en el juego, pero Houston logró mantener una ventaja de 31-28 al descanso.
Segunda mitad
Los Cougars salieron del vestuario con mucha energía, comenzando la segunda mitad con una racha de 11-2 que les dio una ventaja de dos dígitos.
Justo cuando parecía que el juego se les escapaba a los Gators, los de Florida respondieron. Denzel Aberdeen, Alijah Martin y Thomas Haugh anotaron puntos cruciales que le dieron nueva vida a los Gators. Con 10 minutos por jugar, Houston seguía al frente, 48-42.
Walter Clayton Jr., quien no había anotado en la primera mitad, aprovechó algunas faltas y entradas oportunas para anotar en la segunda mitad. Con siete minutos por jugar, empató el juego a 51 con un tiro libre.
A partir de allí, ambos equipos intercambiaron puntos, con Houston tomando una ventaja mínima y Florida respondiendo de inmediato.
Con poco más de dos minutos por jugar, Joseph Tugler de Houston le dio a los Cougars una ventaja de 63-62 con un tiro libre.
Los equipos intercambiaron posesiones sin anotar en el siguiente minuto, hasta que Martin le dio la ventaja a los Gators con un par de tiros libres.
En la siguiente posesión de Houston, Emanuel Sharp fue despojado y perdió el balón fuera de los límites, lo que resultó en un cambio de posesión. Florida casi devuelve la pelota de inmediato tras un saque, pero Aberdeen pudo recuperar el balón suelto y forzó una falta. Fue 1 de 2 desde la línea para extender la ventaja de los Gators a 65-63.
En la última posesión, Houston no pudo lanzar a canasta, y los Gators sobrevivieron con la victoria.
