El relevista de gran recorrido, que pasó una temporada en los Yankees de Nueva York, falleció el martes después de quedar atrapado en el colapso de un club nocturno en la República Dominicana.
Me gustaría añadir mi voz, y la de Pinstripe Alley, al coro que lamenta la trágica pérdida de Octavio Dotel. Dotel, quien jugó para los Yankees en 2006 como parte de una larga carrera que incluyó un campeonato de la Serie Mundial en 2011 con los Cardenales de San Luis, falleció hoy en la República Dominicana.
Dotel asistió a un concierto de merengue el lunes por la noche en el club nocturno The Jet Set en Santo Domingo, junto a otros atletas, políticos y celebridades, cuando el techo colapsó. Actualmente se desconoce la causa del colapso. Lo que sabemos es que Dotel falleció mientras era trasladado al hospital por las heridas que sufrió, después de haber quedado atrapado en los escombros durante varias horas. El exjugador Tony Blanco también falleció en la tragedia, al igual que Nelsy Cruz, hermana del ícono del béisbol dominicano Nelson Cruz y la gobernadora de Monte Cristi, una provincia del noroeste de la República Dominicana. Hasta la tarde del martes, al menos 55 personas habían perdido la vida. Es simplemente horrible.
Octavio Eduardo Dotel nació en Santo Domingo, el 25 de noviembre de 1973. Permaneció allí hasta la secundaria, donde jugaba para el equipo de béisbol de su escuela. Fue un lanzador lo suficientemente habilidoso como para llamar la atención de los Mets de Nueva York, quienes lo firmaron en marzo de 1993 como agente libre amateur. Varios meses después de la firma de Dotel, sufrió una devastadora pérdida cuando su padre fue robado y asesinado a pocos kilómetros de su hogar.
Dotel logró seguir adelante con su carrera a pesar del dolor y pasó varias temporadas en el sistema de ligas menores de los Mets. Cuando se acercaba la temporada de 1999, fue uno de los prospectos más destacados de la organización, ocupando el puesto número 2 en la lista de Baseball America. En el campo de entrenamiento de esa temporada, estuvo a punto de formar parte de la rotación de los Mets, aunque se esperaba que comenzara la temporada fuera de la rotación principal.
Sin embargo, las expectativas eran altas para el joven derecho. Dotel había terminado la temporada 1998 con un récord de 12-8 y una efectividad de 2.84, limitando a los bateadores rivales a un promedio de .203. Siguió con una impresionante actuación en la liga invernal, donde registró un 5-0 con una efectividad de 1.29. Sin embargo, había señales de que el futuro de Dotel podría estar en el bullpen. Luchó con el control en 1997 y los Mets consideraron trasladarlo al bullpen en 1998, aunque finalmente decidieron dejarlo en la rotación.
Dotel hizo su debut en 1999, principalmente como abridor para los Mets. Su debut fue el 26 de junio contra Atlanta y, aunque fue golpeado, ponchó al futuro miembro del Salón de la Fama Chipper Jones para su primer ponche en las Grandes Ligas. No estuvo mal.
Dotel formó parte del equipo de los Mets que en octubre de ese año quedó a dos victorias de enfrentarse en la Serie Mundial contra los Yankees, al ser derrotados por Atlanta en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS). Fue el pitcher ganador en el juego 5 de 15 innings, que Robin Ventura ganó con su famoso «sacramento de grand slam», aunque se sintió traicionado al ser dejado fuera del juego 6, donde Kenny Rogers, quien ya estaba pasando por dificultades, fue llamado a la lomita y perdió la serie con un walk-off.
En diciembre de ese mismo año, Nueva York lo incluyó en un cambio con Houston que trajo a Derek Bell y Mike Hampton a los Mets. Fue el primero de muchos equipos para Dotel.
Dotel pasó más de cuatro temporadas en Houston, donde se convirtió en uno de los mejores relevistas jóvenes del béisbol. En 2001, fue trasladado al bullpen y nunca volvió a ser abridor. El momento más destacado de su paso por Houston ocurrió el 11 de junio de 2003, cuando Dotel y otros cinco lanzadores de los Astros combinaron un no-hitter contra los Yankees en el Bronx, el primero de Nueva York en 45 años. Además, Dotel empató un récord al ponchar a cuatro Yankees en el octavo inning antes de que Billy Wagner, futuro Salón de la Fama, terminara la faena.
Houston envió a Dotel a Oakland en 2004 como parte de un cambio entre tres equipos que más tarde llevaría a Carlos Beltrán de regreso a Houston. Dotel permaneció en Oakland hasta la temporada siguiente, cuando una cirugía Tommy John acortó su campaña.
En busca de un lugar para rehabilitarse y regresar al nivel de juego, los Yankees firmaron a Dotel por un contrato de un año y $2 millones en enero de 2006. Comenzó la temporada en las menores, pero fue activado en agosto tras completar su recuperación de la cirugía. De manera simbólica, Dotel ponchó al primer bateador que enfrentó, el dos veces All-Star Melvin Mora.
El resto de su breve paso por los Yankees fue irregular, ya que la falta de ritmo post-cirugía se hizo evidente. Con una línea estadística algo decepcionante en 14 juegos, no fue incluido en el roster para los playoffs.
A partir de ahí, Dotel continuó su carrera en la famosa «cuadrícula inmaculada», jugando para varios equipos. En 2011, cuando se acercaba la fecha límite de cambios, fue transferido de Toronto a St. Louis como parte de un caótico intercambio de ocho jugadores que también envió a Edwin Jackson a los Cardenales. Este cambio le permitió a Dotel perseguir un campeonato de la Serie Mundial. Dotel no había sido parte de un equipo que llegara a una Serie de Campeonato desde su temporada de novato con los Mets.
Con St. Louis en 2011, fue una presencia constante en el montículo durante los playoffs. En las tres series postemporada de los Cardenales, el veterano Dotel, de 37 años, apareció 12 veces, destacándose especialmente en la Serie Divisional y en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Cuando los Cardenales vencieron a los Rangers en el Juego 7, en lo que se considera una de las Series Mundiales más épicas de la historia, Dotel se coronó campeón.
Dotel jugó dos temporadas más antes de retirarse al finalizar la campaña de 2013. A lo largo de su carrera, jugó para 13 equipos, ganando ese único campeonato en 2011. Apareció en 758 partidos, acumuló 109 salvamentos y se retiró con una efectividad de 3.78. Los Yankees, al igual que los Mets, Astros, A’s, Reales, Bravos, Medias Blancas, Piratas, Dodgers, Rockies, Azulejos, Cardenales y Tigres, lloran su pérdida.
Descansa en paz, Octavio Dotel.
