Clem Burke, el baterista de la banda de new wave de los 70, Blondie, ha fallecido a los 70 años tras una «batalla privada contra el cáncer», confirmó el portavoz de la banda a la BBC.
Nombrado uno de los mejores bateristas de todos los tiempos por la revista Rolling Stone, sus enérgicos fills y floreos melódicos elevaron los éxitos número uno en el Reino Unido como Call Me, The Tide Is High, Atomic y Heart Of Glass, con Burke cambiando hábilmente entre punk, reggae, disco y grooves de hip-hop.
En su larga y variada carrera, también tocó con Iggy Pop, Bob Dylan, The Ramones, Eurythmics y Mark Owen de Take That.
«Clem no era solo un baterista; era el latido del corazón de Blondie», dijeron sus compañeros de banda en un tributo publicado en Facebook.
«Su talento, energía y pasión por la música no tenían comparación, y sus contribuciones a nuestro sonido y éxito son inconmensurables», escribieron la cantante Debbie Harry y el guitarrista Chris Stein.
«Más allá de su habilidad musical, Clem fue una fuente de inspiración tanto dentro como fuera del escenario. Su espíritu vibrante, entusiasmo contagioso y sólida ética de trabajo tocó a todos los que tuvieron el privilegio de conocerlo.»
Burke nació y creció en Nueva Jersey, y recordó que su primer recuerdo fue «tocar en la batería de mi padre al ritmo de los Four Seasons».
Obtuvo experiencia en bandas de marcha y grupos de covers, antes de ser reclutado para Blondie en 1974.
Desde el principio, vio su rol como algo más que un simple guardián del tiempo.
«Siempre aprecié a bateristas como Hal Blaine (el baterista de sesión favorito de Phil Spector) y Earl Palmer (Little Richard, Fats Domino) que eran músicos de estudio consumados, con la musicalidad y versatilidad a la que aspiraba», dijo el año pasado a la revista Mixdown.
«Quería ser capaz de contribuir a la canción en lugar de restar».
La banda se hizo conocida en los clubes de punk de Nueva York como CBGB, junto a contemporáneos como Talking Heads, Television y Patti Smith, y lanzó su álbum debut homónimo en 1976.
Sin embargo, fue en 1978 con Parallel Lines cuando se hicieron nombres conocidos, impulsados por éxitos de la nueva ola como One Way Or Another y los grooves disco de Heart of Glass.
Grabar la pista de batería de Heart of Glass fue una experiencia tortuosa.
El productor Mike Chapman quería sincronizar la batería de Burke con una máquina de ritmos Roland, un procedimiento experimental que llevó a Burke a tocar cada uno de sus tambores por separado y luego armar la pista rítmica durante una semana.
Al final de la sesión, «estaba listo para matarme», contó Chapman al Wall Street Journal.
Cuando Stein cayó gravemente enfermo en 1982, Blondie se disolvió.
Burke pasó los años intermedios tocando con la banda de rock estadounidense The Romantics, y trabajó con todos, desde Pete Townshend y Joan Jett, hasta Steve Jones de los Sex Pistols y The Ramones, con los cuales adoptó el nombre artístico de Elvis Ramone.
Sin embargo, regresó a Blondie cuando se reunieron en 1999, y logró su sexto número uno en el Reino Unido con el himno Maria.
En una entrevista con la BBC en 2021, Harry dijo que el regreso de Burke significaba que su legado no se diluiría.
«Creo que muchas veces cuando las bandas se reúnen, no tienen suficientes músicos originales», dijo.
«Con Chris, Clem y yo, teníamos ese núcleo, y realmente pesaba mucho, ¿sabes?»
La banda ha continuado actuando y grabando desde entonces, y tocó en el escenario Pyramid de Glastonbury en 2023.
Burke también se involucró en un estudio de varios años sobre los efectos físicos y psicológicos de la batería.
Esto dio lugar a la creación del Clem Burke Drumming Project en 2008, cuyos estudios detallados mostraron que los bateristas pueden alcanzar el mismo nivel de esfuerzo físico que los atletas profesionales.
Como resultado, se le otorgó un doctorado honorario por la Universidad de Gloucestershire en 2011.
Burke hizo su última aparición con Blondie en el festival Belsonic de Irlanda del Norte el verano pasado, todavía con su camiseta de CBGB.
«Su influencia y contribuciones han abarcado décadas y géneros, dejando una huella imborrable en cada proyecto del que formó parte», escribieron Harry y Stein en Facebook.
«Extendemos nuestras más profundas condolencias a la familia, amigos y fans de Clem en todo el mundo. Su legado vivirá a través de la gran cantidad de música que creó y las innumerables vidas que tocó.»
