El crecimiento económico de Estados Unidos se verá afectado y los precios subirán para los consumidores como resultado de los nuevos aranceles sobre bienes importados al país, advirtió el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell.
Powell afirmó que los impuestos a la importación recientemente anunciados por el presidente Donald Trump fueron mayores de lo que el banco central había anticipado, superando incluso el límite superior de sus estimaciones.
Sus comentarios se produjeron después de un período de agitación en los mercados bursátiles mundiales, ya que los inversores reaccionaron ante la entrada en vigor de los aranceles comerciales y la intensificación de la guerra comercial entre EE. UU. y China.
Powell señaló que encuestas a hogares y empresas revelaron una «fuerte caída» en el sentimiento sobre las perspectivas económicas, en gran parte debido a las preocupaciones sobre los aranceles.
Desde su regreso a la presidencia, Trump ha avivado la guerra comercial introduciendo un impuesto del 10% sobre productos importados desde la mayoría de los países. Además, ha aumentado los aranceles a China, imponiendo un impuesto del 145% sobre productos chinos, aunque con algunas excepciones, como los teléfonos inteligentes. China ha respondido con aranceles del 125% a productos estadounidenses. La Casa Blanca dijo el miércoles que, al sumarse los nuevos aranceles a los ya existentes, las tasas sobre algunos productos chinos podrían alcanzar hasta el 245%.
«El nivel de aumentos arancelarios anunciados hasta ahora es significativamente mayor de lo anticipado», declaró Powell en su advertencia más contundente sobre los efectos del nuevo régimen arancelario.
«Es probable que lo mismo ocurra con los efectos económicos, que incluirán una mayor inflación y un crecimiento más lento».
El presidente estadounidense ha afirmado que los aranceles impulsarán la manufactura y el empleo en EE. UU., pero los mercados bursátiles se han mostrado nerviosos.
Powell también mencionó que el impacto de los cambios en el comercio, la inmigración, la política fiscal y la regulación bajo la administración Trump sigue siendo «altamente incierto».
Los tres principales índices bursátiles de EE. UU. sufrieron fuertes caídas el miércoles. El Dow Jones bajó un 1,73%, mientras que el S&P 500 y el Nasdaq cerraron el día con descensos del 2,24% y el 3,07%, respectivamente.
Pero quizás más preocupante para la administración Trump que la caída del mercado fue el aumento en el número de inversores que se deshicieron de la deuda del gobierno estadounidense la semana pasada.
El aumento en la tasa de interés efectiva que el gobierno tuvo que pagar por sus bonos se informó como un factor que contribuyó a la decisión del presidente de pausar algunos de los aranceles más altos.
Los gobiernos venden bonos —esencialmente pagarés— para recaudar dinero en los mercados financieros y a cambio pagan intereses.
Normalmente, EE. UU. no ve tasas de interés altas en su deuda, ya que sus bonos son considerados inversiones seguras, pero las tasas aumentaron bruscamente la semana pasada, lo que indica una pérdida de confianza en la economía más grande del mundo. Esta semana se han estabilizado, pero siguen siendo elevadas.
Powell afirmó el miércoles que, a pesar de la incertidumbre y las turbulencias en los mercados, “la economía de EE. UU. sigue en una posición sólida”.
Por ahora, dijo, la Fed podría mantener su tasa de interés de referencia estable «para esperar una mayor claridad antes de considerar cualquier ajuste».
La tasa de interés de referencia de la Fed se encuentra actualmente entre el 4,25% y el 4,5%, donde ha estado desde diciembre tras una serie de recortes el año pasado.
El banco central ha sido criticado por Trump por mantener las tasas sin cambios. Las promesas de campaña del presidente incluían llamados a reducir las tasas para aliviar a los prestatarios.
Si los aranceles aumentan la inflación, como muchos economistas prevén, la Fed podría decidir mantener o incluso subir las tasas. Sin embargo, los operadores el miércoles mantuvieron sus apuestas a que la Fed continuará recortando las tasas este año.
La Fed también tiene el mandato de mantener el empleo máximo y la estabilidad de precios.
En caso de verse atrapada entre una inflación creciente y un aumento del desempleo, Powell dijo que se considerarían “qué tan lejos está la economía de cada objetivo” y luego se analizarían “los posibles diferentes horizontes temporales” para controlar los precios y reducir la tasa de desempleo.
“Como dijo aquel gran ciudadano de Chicago, Ferris Bueller, ‘la vida pasa bastante rápido’”, concluyó.
