El tan esperado lanzamiento de prueba de Starship, el gigantesco cohete de SpaceX, fue cancelado el domingo por la tarde debido a un problema con los sistemas en tierra. La nave, de 123 metros de altura (403 pies), estaba lista para despegar desde las instalaciones de Starbase, en Boca Chica, al sur de Texas, en lo que habría sido la décima misión de prueba de este ambicioso proyecto liderado por Elon Musk.
La compañía anunció la decisión de última hora a través de un breve mensaje en X (antes Twitter):
“Nos retiramos del décimo vuelo de Starship para dar tiempo a resolver un problema con los sistemas terrestres”, escribió SpaceX, sin ofrecer más información técnica sobre la naturaleza del fallo.
Aunque la cancelación supuso una gran decepción para miles de entusiastas que seguían la transmisión en vivo y para los equipos en tierra, también refleja la filosofía de pruebas rápidas y frecuentes que ha caracterizado a SpaceX desde sus inicios.
Un año marcado por explosiones y contratiempos
La suspensión de este ensayo se suma a un 2025 complicado para Starship. En apenas seis meses, la empresa sufrió cuatro fracasos consecutivos:
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Enero: explosión dramática durante el primer vuelo de prueba del año.
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Febrero: una detonación en pleno vuelo durante el segundo intento.
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Abril: la nave quedó envuelta en llamas en su tercer intento.
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Junio: una explosión en tierra durante una prueba estática, después de los fallos en vuelo.
Estos reveses han reforzado la percepción de que el desarrollo de Starship es una apuesta de altísimo riesgo, aunque alineada con el enfoque de Musk, quien defiende que los errores tempranos permiten aprender más rápido y mejorar el diseño de manera iterativa.
En total, Starship ya acumula una larga lista de intentos fallidos desde su primer prototipo, pero también algunos éxitos parciales que han demostrado progresos en áreas como la potencia de empuje, el control aerodinámico y los sistemas de separación de etapas.
La misión que no pudo ser
El vuelo programado para este domingo no era una prueba cualquiera. De haberse llevado a cabo, habría incluido maniobras críticas para el futuro del programa, entre ellas:
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Despliegue de simuladores de satélites Starlink, paso esencial para validar la capacidad de carga útil.
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Encendido de aterrizaje con un motor de respaldo, diseñado para demostrar redundancia y seguridad.
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Amerizaje controlado del propulsor Super Heavy en el Golfo de México.
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Intento de regreso de la etapa superior Starship al sitio de lanzamiento, lo que habría marcado un hito sin precedentes en la reutilización de cohetes.
Estas pruebas estaban orientadas a demostrar que el sistema puede volar, aterrizar y volver a utilizarse, una condición indispensable para que el proyecto cumpla con su misión principal: reducir los costos de acceso al espacio y abrir la puerta a misiones interplanetarias.
El cohete más grande y potente del mundo
Starship no es un cohete más: es la nave más poderosa jamás construida. Su altura supera a la del Saturno V, el mítico lanzador que llevó a los astronautas del Apolo a la Luna en los años sesenta.
El sistema completo consta de dos etapas:
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Super Heavy, el gigantesco propulsor de 70 metros (232 pies), encargado de proporcionar el empuje inicial.
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Starship, la etapa superior de 52 metros (171 pies), donde en el futuro viajarán astronautas y carga hacia la Luna, Marte y más allá.
En conjunto, es capaz de generar una potencia de 16,7 millones de libras de empuje, superando ampliamente a cualquier cohete en la historia de la exploración espacial.
Implicaciones para la NASA y el futuro de Marte
Más allá de la espectacularidad técnica, Starship es pieza clave en contratos de gran relevancia. La NASA confió en SpaceX para desarrollar la versión lunar del vehículo como parte del programa Artemis, que busca devolver astronautas a la superficie de la Luna en los próximos años.
El éxito o fracaso de estas pruebas, por tanto, no solo afectan a los planes de Elon Musk de colonizar Marte, sino también a la agenda espacial estadounidense y sus compromisos internacionales.
Para Musk, la visión es clara: Starship debe convertirse en un sistema de transporte totalmente reutilizable, capaz de llevar grandes cargas y tripulación al espacio profundo. Sin embargo, cada retraso y cada explosión suponen un recordatorio de lo difícil que es transformar esa visión en realidad.
Una pausa, no un final
Aunque el lanzamiento del domingo fue cancelado, no significa que el proyecto esté en riesgo inmediato. SpaceX tiene recursos financieros, apoyo institucional y una plantilla de ingenieros altamente capacitada que continúa trabajando en resolver los problemas técnicos.
El propio Musk ha reiterado en varias ocasiones que Starship necesitará “decenas de lanzamientos de prueba” antes de alcanzar la madurez operativa. En ese sentido, la cancelación de esta misión es un tropiezo más en un camino largo y lleno de obstáculos, pero también un recordatorio de que el avance hacia la Luna y Marte se mide en décadas, no en días.
Por ahora, la atención se centra en cuándo SpaceX volverá a programar su décimo intento de lanzamiento, y si en esa ocasión Starship podrá finalmente demostrar que su promesa de reutilización es algo más que una visión futurista.
