Florida está de regreso en la Final Four, gracias en gran parte a su trío de ases en la posición de escolta: el All-American Walter Clayton Jr., Alijah Martin y Will Richard.
Este trío de escoltas senior lidera al equipo en puntos y ayudó a Florida a ganar su primer campeonato del Torneo SEC desde la temporada 2013-14, lo que les permitió obtener la primera semilla del Torneo NCAA. Ahora, los Gators están en la Final Four por primera vez desde 2014 y buscan ganar el primer campeonato nacional del programa desde que obtuvieron títulos consecutivos en 2006 y 2007.
Los tres seniors son transferidos, pero el primero en llegar a Florida fue Richard, el primer jugador en comprometerse con el entrenador Todd Golden y su personal después de que asumieron en marzo de 2022. Richard comenzó 30 juegos y promedió 12.1 puntos y 6.0 rebotes en su primer año en Belmont en la temporada 2021-22, pero se transfirió después de esa temporada.
“Will Richard es un líder excepcional para un programa”, dijo Golden en una rueda de prensa antes de los 16 mejores del torneo.
“Will es una persona que siempre está presente”, agregó Martin. “Es un líder. Viene con una sonrisa todos los días. A veces eso es todo lo que necesitas.”
Richard dijo que, al estar en su tercera temporada en Florida, puede ayudar a sus compañeros de equipo al conocer lo que los entrenadores esperan de ellos.
“Coach Golden y yo llegamos con la misma mentalidad: devolver a Florida a la relevancia nacional”, dijo. “Para mí, solo asegurarme de que los chicos sepan el estándar que él quiere, traer esa energía todos los días para que podamos estar donde queremos estar.”
Aunque se declaró para el Draft de la NBA 2024, Richard finalmente eligió regresar a Florida para su última temporada. Ha promediado 10 puntos o más en cada una de sus tres temporadas en Gainesville, incluyendo un récord personal de 13.3 puntos por partido esta temporada. Richard anotó 15 puntos en cada una de las victorias de Florida en el torneo contra UConn y Maryland.
Es el segundo en el equipo en minutos jugados (31.4) y también promedia 4.4 rebotes, 1.9 asistencias y 1.6 robos (máximo en el equipo) por partido. Sus 124 robos como Gator son el récord más alto por un transferido en la historia del programa.
Su juego le ha dado una plataforma, y para Richard, esa plataforma es una oportunidad para hablar sobre Jesús.
“Solo espero que cuando la gente me vea jugar, sepan que todo es gracias a Dios”, dijo Richard a His Huddle en 2022. “Todo lo que soy capaz de hacer en la cancha viene de Él, y sin Él no sería nada.”
Richard creció en Georgia y dijo que su fe siempre ha sido una parte importante de su vida. Habla sobre su fe cristiana y sus esfuerzos por devolver a la comunidad en las redes sociales, y en su biografía de Instagram tiene el versículo de Efesios 3:20, que dice: “A aquel que puede hacer mucho más de lo que pedimos o imaginamos, según el poder que actúa en nosotros.”
