No todas las temporadas de 50 victorias en la NBA son iguales.
La percepción lo es todo.
Los Los Angeles Clippers llegaron subestimados con un récord de 50-32 – un excelente quinteto titular con James Harden, Kawhi Leonard, Kris Dunn, Norman Powell e Ivica Zubac, dirigidos por el tremendo Ty Lue.
Los Denver Nuggets, también con 50-32, atravesaron el caos: tensiones entre el entrenador Michael Malone y el gerente general Calvin Booth que terminaron con ambos despedidos a solo tres partidos del final de la temporada regular.
La temporada de 51-31 de los New York Knicks pareció decepcionante pese a las incorporaciones de Karl-Anthony Towns y Mikal Bridges, opacada por las 60 victorias de Boston y Cleveland, y el hecho de que los Knicks perdieron los ocho partidos contra Celtics y Cavaliers esta temporada.
La campaña de 50-32 de los Indiana Pacers pasó desapercibida por un inicio lento, la falta de drama y estrellas rutilantes, y también por las 64 victorias de Cleveland.
Los Los Angeles Lakers, con un récord de 50-32, despertaron expectativas de una carrera profunda en los playoffs tras adquirir a Luka Dončić en el cierre del mercado, quien se unió a LeBron James.
¿Y qué pasó con estos equipos al comenzar los playoffs 2025 este sábado?
Los Pacers aplastaron a Milwaukee 117-98; los Nuggets mostraron fortaleza al vencer en tiempo extra a los Clippers 112-100; los Knicks se impusieron a Detroit 123-112; y Minnesota arrasó a los Lakers 117-95.
¿Cómo han cambiado las percepciones tras el Juego 1?
Los Pacers, que llegaron a las finales del Este la temporada pasada, volvieron a lucir impresionantes. Pascal Siakam (25 puntos, siete rebotes, un bloqueo, un robo) y Tyrese Haliburton (10 puntos, 12 asistencias) jugaron como verdaderos All-Stars. Indiana podría estar alcanzando su mejor forma en el momento justo.
Nikola Jokic, gane o no su cuarto MVP en cinco años, sigue siendo el mejor jugador de la liga y ayudó al entrenador interino David Adelman a conseguir su primera victoria en playoffs. Detener a Jokic (29 puntos, 12 asistencias, nueve rebotes, tres robos) es un problema para cualquier equipo. La serie Clippers-Nuggets promete ser una de las mejores de primera ronda en años.
Los Knicks pasaron su primera prueba. Los Pistons fueron duros y lideraron durante gran parte del tercer y casi la mitad del cuarto cuarto. Pero los Knicks convirtieron un déficit de 98-90 en una ventaja de 111-98. La experiencia fue clave. Los liderados por Jalen Brunson demostraron determinación con una racha de 21-0 en el cuarto final. Brunson tuvo 34 puntos y ocho asistencias; Karl-Anthony Towns sumó 23 puntos, 11 rebotes, cinco asistencias, cuatro robos y tres bloqueos; y OG Anunoby agregó 23 puntos, siete rebotes, cinco robos y dos bloqueos. Así deben jugar sus tres mejores hombres.
Los Lakers lucieron vulnerables, siendo el único equipo local que perdió. No generaron buena ofensiva dentro del perímetro, acertando solo 18 de 42 en tiros de dos. Más preocupante aún, LeBron James y Luka Dončić no dominaron. James hizo 19 puntos con 8 de 18 en tiros (1 de 5 en triples) y Dončić, aunque anotó 37 puntos, solo repartió una asistencia. Que Dončić anote casi 40 y los Timberwolves igual ganen, es como una victoria doble para Minnesota, que limitó a James y Dončić a solo cuatro asistencias combinadas. El entrenador debutante JJ Redick se mostró decepcionado con la intensidad física de su equipo en la primera mitad. Dependerá de él ajustar tanto en defensa como en ataque para el Juego 2.
Lo que acaba de pasar importa. Los playoffs de la NBA hacen prisioneros del momento. Pero es solo un juego. Las perspectivas cambian de partido a partido.
