VANCOUVER, Columbia Británica (AP) — El domingo se presentaron cargos de asesinato contra un sospechoso por un ataque con vehículo ocurrido el fin de semana que dejó 11 muertos, entre ellos niños de tan solo 5 años y adultos mayores de hasta 65, durante un festival de herencia filipina en Vancouver. La tragedia conmocionó a Canadá en la víspera de una elección federal.
El Servicio de Fiscalía de Columbia Británica acusó a Kai-Ji Adam Lo, de 30 años, con ocho cargos de asesinato en segundo grado, y señaló que podrían presentarse más cargos. Los investigadores descartaron el terrorismo como móvil y revelaron que Lo tiene antecedentes de problemas de salud mental.
Lo, residente de Vancouver, compareció ante el tribunal y permanece bajo custodia. No se encontró un abogado listado en los documentos judiciales en línea, y The Associated Press no pudo contactar a uno de inmediato.
Docenas de personas resultaron heridas, algunas de gravedad, cuando un hombre condujo una camioneta SUV Audi negra dentro de la zona del festival alrededor de las 8 p.m. del sábado, embistiendo a los asistentes del festival Lapu Lapu Day. Fue arrestado en el lugar. Para la noche del domingo, las autoridades aún no habían revelado los nombres de las víctimas.
“Es el día más oscuro en la historia de Vancouver”, dijo el jefe de policía interino Steve Rai.
Rai añadió que el sospechoso tenía un historial considerable de interacciones con la policía y servicios de salud mental.
El domingo por la noche, cientos de personas se reunieron en una vigilia en honor a las víctimas.
“Es triste. Realmente triste,” dijo Emily Daniels, quien llevó un ramo de flores. “No puedo creer que algo así haya pasado tan cerca de casa.”
Nathaly Nairn y su hija de 15 años también llevaron flores. Habían asistido al festival el sábado. Nairn recordó haber visto el SUV dañado y cuerpos en el suelo.
“Algo muy oscuro pasó anoche,” dijo mientras ambas se secaban las lágrimas.
Imágenes del suceso muestran a los heridos y fallecidos en una calle estrecha del sur de Vancouver rodeada de camiones de comida. La parte frontal del vehículo estaba completamente destrozada.
Kris Pangilinan, quien participó con un puesto de ropa y estilo de vida, vio cómo el vehículo pasó lentamente la barricada antes de acelerar bruscamente.
“Y todo lo que puedo recordar es ver cuerpos volando por los aires más alto que los camiones de comida”, dijo. “Parecía una bola de boliche chocando contra pinos humanos.”
Pangilinan expresó que le cuesta creer que alguien haya tenido odio contra la comunidad filipina.
El sospechoso fue detenido por transeúntes antes de la llegada de la policía
Rai informó que el sospechoso fue arrestado tras ser retenido inicialmente por civiles.
Un video difundido en redes sociales muestra a un hombre joven en una sudadera negra, con la espalda contra una cerca, junto a un guardia de seguridad y rodeado de gente gritándole.
“Lo siento,” se le escucha decir, llevándose la mano a la cabeza.
Rai se negó a comentar sobre el video.
El Primer Ministro Mark Carney canceló sus eventos de campaña
“Anoche, familias perdieron a una hermana, un hermano, una madre, padre, hijo o hija. Están viviendo la peor pesadilla de cualquier familia,” dijo Carney, ofreciendo condolencias a la comunidad filipino-canadiense y a los heridos.
Carney se reunió con el Premier de Columbia Británica, David Eby, y líderes comunitarios en Vancouver la noche del domingo.
Un ataque que recuerda la tragedia de Toronto en 2018
En 2018, un hombre utilizó una furgoneta para matar a 10 peatones en Toronto. El autor fue declarado culpable y confesó pertenecer a una comunidad misógina en línea que fomenta ataques.
Testigos relatan momentos de terror
Carayn Nulada dijo que protegió a sus nietos con su propio cuerpo. Su hija fue golpeada en el brazo por el vehículo pero logró reincorporarse rápidamente.
“Vi niños gritando y víctimas pálidas en el suelo o atrapadas bajo otros vehículos,” dijo Nulada desde la sala de emergencias del Hospital General de Vancouver, donde buscaba noticias sobre su hermano, quien resultó gravemente herido.
James Cruzat, empresario local, dijo que escuchó el rugido del motor seguido de un fuerte golpe, al principio creyó que era un disparo.
Vincent Reynon, de 17 años, relató haber visto a la policía entrar corriendo y cuerpos tirados en el suelo.
“Fue como una escena de una película de terror o una pesadilla.”
Adonis Quita, que estaba con su hijo de 9 años recién llegado desde Filipinas, lo sacó del lugar al ver el SUV.
“Estoy asustado, papá,” repetía el niño. Luego oraron juntos. Quita teme que este evento afecte la adaptación del menor a su nueva vida en Canadá.
El alcalde Kenneth Sim aseguró que Vancouver sigue siendo una ciudad segura
“Sé que muchos sentimos miedo e inseguridad,” dijo Sim. “Pero Vancouver sigue siendo una ciudad segura.”
El festival honraba a un héroe nacional filipino
El evento celebraba a Datu Lapu-Lapu, un jefe indígena que resistió la colonización española en el siglo XVI. Los organizadores señalaron que representa “el alma de la resistencia nativa” en la identidad filipina.
Con más de 38,600 residentes filipinos en Vancouver en 2021 (5.9% de la población), este festival era una muestra de orgullo cultural y unión.
El premier Eby concluyó que la tragedia no definirá la celebración, e instó a la comunidad a transformar su dolor en solidaridad y apoyo.